由於車用發(fā)動機向高強度、高輸出功率、輕量化方向發(fā)展，活塞環(huán)囙此厚度變薄、重量變輕，這就要求活塞環(huán)具有很高的強度（熱疲勞強度）。近年來，以往多用於汽油機上的鋼質(zhì)活塞環(huán)被逐漸引入到柴油機領域，一些柴油機開始採用鋼質(zhì)油環(huán)。
活塞環(huán)高度變?。ū⌒突┽?，活塞環(huán)與缸套之間的密封性加強，可以減少機油進入燃燒室的機率，進而能降低排放污染。現(xiàn)時，薄型活塞環(huán)已在車用柴油機和汽油機領域逐步得以應用。
車用發(fā)動機（尤其是柴油機）正在向高機械負荷、高熱負荷、低燃料消耗及低廢氣排放等方向發(fā)展，其對活塞環(huán)提出了更高的要求：耐磨、耐拉缸效能，以及對缸套不會造成太大磨耗的滑動特性，進而推動了先進表面處理工藝在活塞環(huán)領域的推廣普及。例如，在已開發(fā)國家，尤其是日本的活塞環(huán)行業(yè)，其鋼質(zhì)環(huán)現(xiàn)已大量採用較先進的氮化、噴鉬、PVD工藝。